En la portada de la Estrategia de Seguridad Vial de Transport Scotland de 2016 aparece una imagen de la rotonda de Sheriffhall, en la A720 escocesa. Tal vez no podría haber mayor reconocimiento a un proyecto único -el primero de este tipo en el Reino Unido- en el que el uso de postes viales inteligentes tuvo un impacto positivo significativo en el riesgo de colisión en la rotonda gracias a la reducción de las transgresiones de carril, lo que significa menos congestión y, lo que es más importante, menos accidentes.
El proyecto fue galardonado con seis premios, lo que demuestra que Clearview Intelligence ha sabido combinar el pensamiento innovador con las nuevas tecnologías. En muchos sentidos, también refleja el profundo conocimiento que la empresa tiene de la red de carreteras escocesa tras años de estrecha colaboración con Transport Scotland, sus contratistas y muchas autoridades locales.
Ha sido uno de los muchos proyectos realizados con éxito en Escocia por Clearview Intelligence, y la lista aumenta cada año.
Como Director de Negocios en Escocia, Chris Keenan tiene la responsabilidad de encontrar continuamente las soluciones adecuadas para los retos a los que se enfrentan a diario sus clientes y, dado el éxito que ha tenido en el pasado, tiene mucho que cumplir. Pero en los últimos años ha contribuido a aumentar aún más el éxito de la empresa en Escocia. Y hay más por venir. "Haber tenido éxito durante tantos años en Escocia nos impulsa a seguir pensando en formas más innovadoras de mantener las carreteras escocesas más seguras y eficientes", dice Chris.
Aunque se trata de una entrevista con él, le gusta menos hablar de sí mismo y mucho más dejar que sean los propios proyectos los que hablen.
El proyecto de Sherrifhall no era un lugar en el que pudiera aplicarse la "norma". Los índices de siniestralidad en la rotonda eran muy elevados: el mayor número de colisiones en cualquier rotonda de la red de carreteras principales de Escocia en la década anterior a 2013. La idea de utilizar postes activos para guiar el tráfico por los carriles de la rotonda era sensata. Pero, según Chris, surgió el problema potencial de que los conductores que circulaban por la calzada desde los brazos secundarios se confundieran al ver los postes.
En lugar de ello, la solución adoptó la forma de un sistema en el que los postes se controlan de forma activa y se sincronizan con los semáforos de la rotonda de la A720. Con el nuevo sistema, en cuanto el semáforo de la entrada a la rotonda se pone en verde, los postes incrustados en la calzada se iluminan inmediatamente y guían a los conductores hacia los carriles adecuados de la rotonda. Cuando el semáforo se pone en rojo, todas las tachuelas de esa sección se apagan y las de la sección siguiente se iluminan cuando el semáforo correspondiente se pone en verde. De este modo, los conductores disponen ahora de una fase verde iluminada que les guía a lo largo de toda la rotonda y fuera de ella, con una clara definición visual de los carriles para aumentar la disciplina de carril y reducir las colisiones evitables.
"Un par de años más tarde, alcanzamos otro hito con los postes activos SolarLite tras la instalación de 4.100 de ellos a lo largo de un tramo de 14 millas de la A1 para ayudar a resolver los problemas relacionados con la carretera que originalmente no estaba iluminada", dice Chris.
Este proyecto, en el que Clearview trabajó con Transport Scotland, Amey y la Universidad Napier de Edimburgo, hizo hincapié en la delimitación del trazado de la carretera y los cruces, proporcionando hasta 900 metros de visibilidad gracias a los LED de alta intensidad, una distancia diez veces superior a la que ofrecen los postes reflectantes convencionales.
El diseño del nuevo esquema de delimitación garantiza que todos los cruces importantes estén claramente iluminados y reciban un tratamiento coherente. Esto se hizo a raíz de las preocupaciones planteadas por el Grupo de Acción A1 sobre la falta de iluminación de la carretera. Un problema clave era el de entrar o salir de la A1 durante las horas de oscuridad. La falta de visibilidad, la mala definición de los cruces y la incoherencia de la señalización y las marcas viales se señalaron como problemas importantes.
"La respuesta al proyecto ha sido asombrosa, sobre todo porque la mejora de la visibilidad ha reducido los comportamientos erráticos al volante y ha hecho que los conductores se sientan más seguros conduciendo de noche. El hecho de que se optara por los postes en lugar de las farolas en esta carretera supuso un verdadero cambio, y este enfoque se ha aplicado a otras carreteras de Escocia, como la A9", añade. "Esto demuestra que el planteamiento de limitarse a aplicar una y otra vez la misma tecnología y los mismos métodos para resolver nuevos retos no funciona, y me enorgullece que el éxito haya venido de permitirnos pensar de forma diferente para hacer más seguras las carreteras escocesas".
Otros proyectos que han obtenido reconocimiento son los trabajos pioneros realizados en la A701, donde unos bucles inductivos situados en la carretera troncal identifican el tipo de vehículo y lo transmiten a unas señales LED situadas entre 100 y 120 metros a lo largo de la carretera, emitiendo mensajes personalizados. La investigación había descubierto que las clases de vehículos más pequeños dejan mucha menos distancia, con una media de 25% que circulan a una distancia inadecuada, es decir, "siguen de cerca". En este caso, por ejemplo, el sistema muestra el mensaje activado "Demasiado cerca, por favor deje 2 segundos de separación" para notificar a los conductores la distancia que les separa del vehículo que circula delante.
En otro lugar, tras los informes semanales de detección de maniobras en sentido contrario en la misma carretera, Clearview instaló un "sistema de detección de maniobras en sentido contrario" que detecta los vehículos que circulan en sentido contrario por la vía de acceso y activa una señal de advertencia de "prohibido el paso". Aunque una media de 5 personas a la semana siguen haciendo la maniobra equivocada, las señales ponen de manifiesto su error y dan media vuelta antes de llegar a la vía principal de la A720. "Una estadística increíble en muchos sentidos, pero peligrosa, y otra solución que podemos decir que ha resuelto el problema en esa carretera", afirma Chris.
Pero, ¿qué hay del futuro? Este año se ha puesto en marcha la estrategia de seguridad vial más ambiciosa de Transport Scotland. El Marco de Seguridad Vial hasta 2030 establece una "visión convincente a largo plazo" para la seguridad vial, Visión Cero. El camino hacia esta visión incluirá también ambiciosos objetivos intermedios, según los cuales el número de personas que mueren o resultan gravemente heridas en nuestras carreteras se reducirá a la mitad de aquí a 2030, según Transport Scotland. Se creará un fondo para ayudar a las autoridades locales a alcanzar estos objetivos. "Esto es crucial si queremos tener un enfoque coherente en todas las redes. Las autoridades locales siempre se ven limitadas por los presupuestos, pero esto les permite recibir apoyo para llevar a cabo proyectos más seguros", afirma. "Con tantos proyectos de desplazamiento activo en marcha, ¿cómo nos aseguramos de que se mantienen a un nivel que garantice la seguridad?
"Si miramos las estadísticas de los últimos diez años, los índices de siniestralidad se han estabilizado, pero ¿es aceptable la pérdida de una vida? - Por supuesto que no. La última estrategia es un intento de elevar aún más los estándares. Escocia es una nación de inventores, y la innovación desempeñará un papel crucial para que el Gobierno alcance sus objetivos", afirma Chris. "En las conversaciones que mantenemos regularmente con las cuatro empresas operadoras, el planteamiento del sistema seguro sale a relucir en todas las reuniones y, aunque no es necesariamente un planteamiento nuevo, seguirá siendo uno de los ejes centrales de la estrategia de cara al futuro", añade. En mi opinión, la comunicación "V2X" desempeñará un papel aún más importante en el futuro, especialmente a medida que avancemos hacia coches más conectados y, en última instancia, hacia la autonomía. La capacidad de dirigirse específicamente a los conductores a través de la tecnología en el coche ayudará a lograr esa Visión Cero que buscamos". La 'oferta' V2X aún no se ha completado, pero tendrá un efecto realmente espectacular en las cifras de accidentes", añade. "Pero el secreto está en tener eso además de todo lo demás que hacemos, no en lugar de. Las señales de advertencia, en cualquiera de sus formas, serán igual de importantes y, si se eliminan, se confunde aún más a los conductores", afirma Chris. "Teniendo esto en cuenta, nuestras plataformas Connex e Insight desempeñarán, estoy seguro, un papel crucial a la hora de aunar infraestructuras de seguridad clave. Los datos valiosos y detallados serán los que ayuden a los operadores y a las autoridades locales a tomar mejores decisiones", añade. Chris también cree que en el futuro los drones desempeñarán un papel más importante en la inspección de las carreteras, lo que permitirá introducir cambios inmediatos en el diseño de las vías, la velocidad, la señalización, etc., para mejorar la seguridad y resolver los problemas de congestión. Una vez más, se trata de aprovechar al máximo las nuevas tecnologías para conseguir carreteras más seguras en el futuro".
Hubo un par de denuncias antes de la instalación, pero las 5 semanales se refieren a la media de conductores que siguen haciendo la maniobra equivocada. Las señales ponen de manifiesto su error y dan la vuelta antes de llegar a la línea principal de la A720.
