Sur la couverture de la stratégie de sécurité routière 2016 de Transport Scotland figure une photo du rond-point de Sheriffhall sur l'A720 en Écosse. On ne saurait mieux reconnaître un projet unique - le premier du genre au Royaume-Uni - où l'utilisation de plots routiers intelligents a eu un impact positif significatif sur le risque de collision au niveau du rond-point en réduisant les transgressions de voie, ce qui signifie moins de congestion et, plus important encore, moins d'accidents.
Le projet a ensuite été récompensé par six prix, ce qui témoigne de l'utilisation par Clearview Intelligence d'une réflexion originale combinée à de nouvelles technologies. À bien des égards, il illustre également la connaissance approfondie qu'a l'entreprise du réseau routier écossais après des années de collaboration étroite avec Transport Scotland, ses sous-traitants et de nombreuses autorités locales.
Il s'agit de l'un des nombreux projets menés avec succès en Écosse par Clearview Intelligence, et la liste s'allonge d'année en année.
En tant que directeur de Business in Scotland, Chris Keenan est chargé de trouver en permanence les bonnes solutions pour relever les défis auxquels ses clients sont confrontés au quotidien. Mais au cours des dernières années, il a contribué à accroître encore davantage le succès de l'entreprise en Écosse. Et ce n'est pas fini. "Le succès que nous connaissons depuis tant d'années en Écosse nous incite à continuer de réfléchir à des moyens plus innovants de rendre les routes écossaises plus sûres et plus efficaces", déclare Chris.
Bien qu'il s'agisse d'une interview avec lui, il est moins enclin à parler de lui-même et beaucoup plus enclin à laisser les projets eux-mêmes parler.
Le projet Sherrifhall n'était pas un site où la "norme" pouvait être appliquée. Les taux d'accidents sur le rond-point étaient très élevés - le plus grand nombre de collisions sur un rond-point du réseau routier écossais au cours de la décennie précédant 2013. L'idée d'utiliser des plots actifs pour guider le trafic autour des voies du rond-point était judicieuse. Mais un problème potentiel est apparu, à savoir que les conducteurs circulant sur la chaussée de circulation depuis les bras secondaires seraient déroutés par les plots, selon Chris.
Au lieu de cela, la solution a pris la forme d'un système utilisant des plots routiers à contrôle actif, les plots étant synchronisés avec les feux de circulation de l'A720 sur le rond-point. Avec le nouveau système en place, dès que les feux de circulation à l'entrée du rond-point passent au vert, les plots encastrés dans la chaussée s'allument immédiatement et guident les conducteurs sur les voies appropriées du rond-point. Lorsque le feu de signalisation devient rouge, tous les plots de cette section s'éteignent et les plots de la section suivante s'allument lorsque le feu de signalisation correspondant passe au vert. Ainsi, les conducteurs disposent désormais d'une phase verte éclairée pour les guider tout au long du rond-point, avec une définition visuelle claire des voies afin d'améliorer la discipline de circulation et de réduire les collisions évitables.
"Quelques années plus tard, nous avons franchi une nouvelle étape avec les plots SolarLite Active, après l'installation de 4 100 d'entre eux sur un tronçon de 14 miles de l'A1, afin de résoudre les problèmes liés au fait que la route n'était pas éclairée à l'origine", explique Chris.
Ce projet, pour lequel Clearview a travaillé avec Transport Scotland, Amey et l'université Napier d'Édimbourg, a mis l'accent sur la délimitation du tracé routier et des carrefours, en offrant une visibilité de 900 mètres grâce à des LED à haute intensité, soit une distance dix fois supérieure à celle offerte par les plots routiers réfléchissants conventionnels.
La conception du nouveau schéma de délimitation garantit que tous les principaux carrefours sont clairement éclairés et traités de manière cohérente. Cette décision fait suite aux inquiétudes soulevées par le groupe d'action de l'A1 au sujet de la route non éclairée. L'un des principaux problèmes concerne l'entrée ou la sortie de l'A1 pendant les heures d'obscurité. Le manque de visibilité, la mauvaise définition des carrefours et l'incohérence de la signalisation et du marquage au sol ont été considérés comme des problèmes importants.
"Les réactions à ce projet ont été étonnantes, notamment parce que l'amélioration de la visibilité a permis de réduire les comportements de conduite erratiques et que les conducteurs se sentent plus confiants lorsqu'ils conduisent la nuit. Le fait que les plots aient été préférés aux lampadaires sur cette route a constitué un véritable changement et cette approche a été appliquée à d'autres routes en Écosse, comme l'A9", ajoute-t-il. "Cela prouve que l'approche qui consiste à appliquer la même technologie et les mêmes méthodes encore et encore pour résoudre de nouveaux problèmes ne fonctionne tout simplement pas et je suis fier du fait que le succès est venu en nous permettant de penser différemment pour rendre les routes écossaises plus sûres".
D'autres projets ont été reconnus, notamment les travaux "révolutionnaires" sur l'A701, où des boucles inductives situées sur l'axe routier identifient la classe de véhicule spécifique et la transmettent à des panneaux LED situés entre 100 et 120 mètres le long de la route, délivrant des messages sur mesure. Les recherches ont montré que les petites catégories de véhicules laissaient beaucoup moins d'espace, avec une moyenne de 25% roulant à une distance inappropriée, c'est-à-dire en "suivant de près". Dans ce cas, par exemple, le système affiche le message activé "Too Close, Please leave 2 second gap" pour informer les conducteurs de l'écart qui les sépare du véhicule qui les précède.
Ailleurs, Clearview a installé un système de détection des véhicules circulant à contresens sur la même route. Ce système détecte les véhicules circulant à contresens sur la bretelle d'accès et déclenche alors un panneau d'avertissement d'interdiction d'accès activé par le véhicule. Bien qu'en moyenne cinq personnes par semaine fassent encore la mauvaise manœuvre, les panneaux soulignent leur erreur et elles font demi-tour avant d'atteindre la ligne principale de l'A720. "Une statistique incroyable à bien des égards, mais dangereuse, et une autre solution dont nous pouvons dire qu'elle a résolu le problème sur cette route", déclare Chris.
Mais qu'en est-il de l'avenir ? Cette année a marqué le lancement de la stratégie de sécurité routière la plus ambitieuse de Transport Scotland. Le cadre de sécurité routière à l'horizon 2030 définit une "vision à long terme convaincante" pour la sécurité routière, la "Vision zéro". La réalisation de cette vision comprendra également des objectifs intermédiaires ambitieux qui permettront de réduire de moitié le nombre de personnes tuées ou gravement blessées sur nos routes d'ici à 2030, selon Transport Scotland. Un fonds sera créé pour aider les autorités locales à atteindre ces objectifs. "C'est essentiel si nous voulons avoir une approche cohérente sur l'ensemble des réseaux. Les autorités locales sont toujours limitées par leur budget, mais ce fonds leur permet de bénéficier d'un soutien pour mettre en œuvre des projets plus sûrs", explique-t-il. "Avec la mise en place d'un si grand nombre d'aménagements en faveur des déplacements actifs, comment s'assurer qu'ils sont entretenus à un niveau garantissant la sécurité ?
"Si l'on examine les statistiques des dix dernières années, on constate que les taux d'accidents ont atteint un plateau, mais la perte d'une vie est-elle acceptable ? - Bien sûr que non. La dernière stratégie en date est une tentative de rehausser encore les normes. L'Écosse a toujours produit une nation d'inventeurs, et l'innovation jouera un rôle crucial dans la réalisation des objectifs du gouvernement", explique Chris. "Lors de conversations régulières avec les quatre sociétés d'exploitation, l'approche du système sûr est évoquée à chaque réunion et, bien qu'il ne s'agisse pas nécessairement d'une nouvelle approche, elle restera au cœur de la stratégie pour l'avenir", ajoute-t-il. "À mon avis, la communication V2X jouera un rôle encore plus important à l'avenir, en particulier lorsque nous passerons à des voitures plus connectées et, à terme, à l'autonomie. La capacité de cibler spécifiquement les conducteurs par le biais de la technologie embarquée contribuera à la réalisation de la Vision zéro que nous recherchons. L'offre V2X n'est pas encore complète, mais elle aura une incidence considérable sur les chiffres des accidents", ajoute-t-il. "Mais le secret, c'est d'avoir cette technologie en plus de tout ce que nous faisons, et non pas à la place. Les panneaux d'avertissement, quelle que soit leur forme, seront tout aussi importants et si vous les supprimez, vous ne ferez qu'embrouiller encore plus les conducteurs", ajoute Chris. "Dans cette optique, nos plateformes Connex et Insight joueront, j'en suis sûr, un rôle crucial dans le regroupement des principales infrastructures de sécurité. Des données précieuses et détaillées aideront les opérateurs et les autorités locales à prendre de meilleures décisions", ajoute-t-il. Chris pense également que les drones joueront un rôle plus important dans l'étude des routes à l'avenir, ce qui permettra de modifier immédiatement la conception des routes, la vitesse, la signalisation, etc. afin d'améliorer la sécurité et de résoudre les problèmes de congestion. Encore une fois, il s'agit d'utiliser au mieux les nouvelles technologies pour rendre les routes plus sûres à l'avenir".
Il y a eu quelques signalements avant l'installation, mais les 5 par semaine correspondent au nombre moyen d'automobilistes qui font encore la mauvaise manœuvre. Les panneaux mettent en évidence leur erreur et ils font demi-tour avant d'atteindre la ligne principale de l'A720.
