Fue un viaje en coche en una noche de niebla de 1933 lo que inspiró a Percy Shaw una idea que acabaría convirtiéndose en el mundialmente famoso "ojo de gato". Podría decirse que el catseye es uno de los mejores inventos del Reino Unido. En una encuesta sobre los mejores diseños británicos de los años 20, el catseye figuró entre los 25 mejores.th siglo XX, junto con el Concorde y el Spitfire.
Percy dejó la escuela a la tierna edad de 13 años y, tras un breve periodo trabajando para su padre reparando pequeñas máquinas-herramienta, se dedicó al sector de las carreteras, creando su propio negocio de reparación de caminos y carreteras con un rodillo mecánico fabricado con un viejo motor Ford y tres ruedas de camión. Trabajó en este sector hasta su muerte en 1976.
Una noche, en un viaje de regreso a Boothtown desde Bradford, se encontró con un tramo de carretera peligroso y sin alumbrado, en el que una ladera descendía en picado. Percy, siempre emprendedor y con una mente inventiva, se puso manos a la obra para encontrar una solución que le permitiera a él y a sus compañeros de viaje mantenerse a salvo en ese mismo tramo de carretera en futuros trayectos.
Diseñó y fabricó una moldura de caucho flexible que contenía perlas de metal y vidrio que podían insertarse a intervalos en el centro de la carretera. La solución era que la superficie reflectante de la moldura brillara en cada uno de los faros del coche, ayudando a iluminar el camino a los conductores para que pudieran ver dónde estaba el centro de la carretera por la noche o cuando la visibilidad no fuera clara.
Rápidamente se convirtió en uno de los primeros innovadores reales en el sector de las carreteras y formó una nueva empresa, Reflecting Roadstuds, que se creó para fabricar y vender los clavos de carretera.
Poco podía saber Percy entonces que uno de los mejores usos de los clavos de carretera hoy en día es la delimitación, la misma razón por la que los inventó en primer lugar..
Hoy en día, una delimitación eficaz puede mejorar la seguridad en todas nuestras redes. Desde el centro o los bordes de las calzadas hasta los cruces, las rotondas, los carriles bici, los senderos y los pasos a nivel, el uso de tachones activos puede influir en la forma de conducir de los usuarios al mejorar la conciencia de la alineación y la comprensión de la anchura de la calzada -ayudando a su posición de conducción en la carretera- y manteniéndolos centrados.
La investigación de TRL muestra que tanto los postes inteligentes como los activos tienen un efecto positivo significativo en la confianza del conductor cuando se instalan. Este aumento de la confianza parece deberse principalmente a la mejora del tiempo de previsualización de la carretera, junto con la mitigación de los efectos perjudiciales del deslumbramiento de los vehículos que circulan en sentido contrario. Algunos creen que la confianza aumenta la velocidad, pero la investigación del TRL también ha demostrado que no es así, ya que los propios clavos dan la sensación de ir más rápido cuando en realidad no es así.
Además, el Instituto de Investigación del Transporte de la Universidad Napier de Edimburgo ha llevado a cabo una nueva investigación para estudiar el uso de clavos de carretera como alternativa al alumbrado público en determinadas zonas de la red.
El estudio, titulado Active Road Studs as an Alternative to Lighting on Rural Roads: Percepción de la seguridad de los conductores, concluye que, aunque la demanda de alumbrado público puede seguir existiendo, los postes activos tienen un efecto positivo significativo en la confianza de los conductores, especialmente por la noche. Los postes activos pueden resultar muy útiles en las zonas rurales, donde la electricidad es un problema y hay que tener en cuenta el impacto ambiental sobre la flora y la fauna.
Clearview Tacos activos SolarLite también se han utilizado en muchas otras situaciones para ayudar a resolver problemas de la red. Se han utilizado en sistemas de delimitación mejorados, que dan a los conductores más posibilidades de reaccionar ante las situaciones que se les presentan, así como para ayudar a mantener la seguridad de ciclistas y peatones en carriles bici, aceras y pasos a nivel.
Clearview está trabajando ahora en el lanzamiento de la próxima generación de clavos de carretera, algo de lo que esperamos que Percy Shaw estaría muy orgulloso. Así que, atentos a este espacio...
