C'est un voyage en voiture par une nuit brumeuse de 1933 qui a inspiré à Percy Shaw l'idée qui allait devenir le célèbre "catseye". Considéré comme l'une des meilleures inventions britanniques, le "catseye" a été classé parmi les 25 meilleures créations britanniques des années 20.th siècle, aux côtés de Concorde et de Spitfire.
Percy a quitté l'école à l'âge de 13 ans et, après avoir travaillé brièvement pour son père à la réparation de petites machines-outils, il s'est lancé dans le secteur des autoroutes en créant sa propre entreprise de réparation de routes et de chemins à l'aide d'un rouleau mécanique fabriqué à partir d'un vieux moteur Ford et de trois roues de camion. Il a travaillé dans ce secteur jusqu'à sa mort en 1976.
Un soir, alors qu'il rentrait chez lui à Boothtown depuis Bradford, il s'est retrouvé sur un tronçon de route non éclairé et difficile, avec une pente abrupte d'un côté. Toujours entreprenant et inventif, Percy s'est attelé à la recherche d'une solution qui lui permettrait, ainsi qu'à ses compagnons de voyage, de circuler en toute sécurité sur ce même tronçon de route lors de ses prochains déplacements.
Il a conçu et fabriqué un moulage en caoutchouc souple contenant des billes de métal et de verre qui pouvaient être insérées à intervalles réguliers au centre de la route. La solution consistait à faire briller la surface réfléchissante de la pièce moulée dans les phares de chaque voiture, afin d'éclairer le chemin des conducteurs et de leur permettre de voir où se trouve le centre de la route la nuit ou lorsque la visibilité n'est pas bonne.
Il est rapidement devenu l'un des premiers véritables innovateurs dans le secteur des autoroutes et a créé une nouvelle société, Reflecting Roadstuds, qui a été créée pour fabriquer et vendre des clous routiers.
Percy était loin de se douter à l'époque que l'une des meilleures utilisations des clous routiers aujourd'hui est la délimitation, la raison même pour laquelle il les a inventés..
Une délimitation efficace peut aujourd'hui améliorer la sécurité sur l'ensemble de nos réseaux. Au centre ou en bordure des chaussées, aux carrefours, aux ronds-points, aux pistes cyclables, aux chemins piétonniers et aux passages à niveau, l'utilisation de plots actifs peut influencer la façon dont les gens conduisent en améliorant leur perception et leur compréhension de la largeur de la route, en les aidant à se positionner sur la route et en leur permettant de rester centrés.
Les recherches du TRL montrent que les plots routiers intelligents et actifs ont un effet positif significatif sur la confiance des conducteurs lorsqu'ils sont installés. Cette augmentation de la confiance semble être principalement due à une amélioration du temps de prévisualisation de la route, combinée à l'atténuation des effets néfastes de l'éblouissement des véhicules venant en sens inverse. Certains pensent que la confiance s'accompagne d'une augmentation de la vitesse, mais les recherches du TRL ont également montré que ce n'était pas le cas, car les clous donnent l'impression de rouler plus vite alors que ce n'est pas le cas.
En outre, l'Institut de recherche sur les transports de l'université Napier d'Édimbourg a mené de nouvelles recherches sur l'utilisation des clous routiers comme alternative à l'éclairage public dans certaines zones du réseau.
L'étude, intitulée Active Road Studs as an Alternative to Lighting on Rural Roads : Perception de la sécurité par les conducteurs, a révélé que, même si la demande d'éclairage public peut demeurer, les clous actifs ont un effet positif significatif sur la confiance des conducteurs lorsqu'ils sont installés, en particulier la nuit. Les plots actifs peuvent s'avérer extrêmement utiles dans les zones rurales, où l'alimentation électrique est difficile et où l'impact environnemental sur la flore et la faune doit être pris en compte.
Clearview's Clous de route actifs SolarLite ont été utilisés dans de nombreuses autres situations pour aider à résoudre des problèmes sur le réseau. Ils ont été utilisés dans des systèmes de délimitation améliorés, donnant aux conducteurs encore plus de chances de réagir aux situations qui se présentent, ainsi que pour assurer la sécurité des cyclistes et des piétons sur les pistes cyclables, les allées piétonnes et les passages à niveau.
Clearview travaille actuellement à la mise sur le marché de la prochaine génération de crampons routiers, dont Percy Shaw serait, nous l'espérons, très fier. Alors, surveillez cet espace...
